Den internasjonale olympiske komité (IOC) var dannet i Paris to år tidligere. Det ble bestemt at de første lekene skulle arrangeres i Athen, noe som viser lekenes historiske røtter. De antikke lekene hadde funnet sted i området rundt Olympia i landskapet Elis på halvøya Peloponnes.
Det ble ikke delt ut gullmedaljer (det skjedde første gang i St. Louis 1904). Vinnerne fikk sølv og toerne bronse. Tredjeplass gav ingen medalje.
De første lekene var beskjedne i omfang. 245 deltakere fra 14 land kjempet i 44 øvelser. Ingen norske deltok.
Øvelser: Friidrett, gymnastikk, fekting,svømming, sykkel, skyting, tennis, vektløfting og bryting. De fem første grenene har senere alltid vært på programmet.
Amerikaneren James Brendan Connolly fra USA ble første olympiske mester i moderne tid. 30-åringen vant trestegkonkurransen med et hopp på 13,71 meter. Det skjedde på merkedagen 6. april.
Fakta
Dato: 06.04 - 15.04
Antall deltakere: 245 (ingen kvinner)
Nasjoner: 14
Antall øvelser: 44
Norske deltakere : Ingen